Rachid El Morabity: Interview met de grote kampioen van de MDS

Je hebt de Marathon des Sables in Marokko vele malen gewonnen. Hoe is deze passie begonnen?

Rachid El Morabity: Ik ben opgegroeid in Zagora, en als kind rende ik door de duinen. Ik heb de woestijn altijd gekend, wat me gewend maakte aan de hitte. Ik heb altijd van sport gehouden. Heel jong speelde ik voetbal en was ik bijzonder snel. Toen ik naar de middelbare school ging, ontmoette ik een atletiekdocent die snel zag dat ik grote capaciteiten had voor hardlopen, dat ik hierin zou kunnen uitblinken en misschien later kampioen zou kunnen worden. Ik won veel schoolwedstrijden en later sportevenementen in mijn dorp Zagora, in Marokko... Zo werd mijn passie geboren.

Vertel ons over de fysieke voorbereiding die nodig is voor zo'n prestatie.

Eerst stel ik doelen, en daarop baseer ik mijn fysieke voorbereiding: krachttraining, uithoudingsvermogen, intervaltraining, fietsen en zwemmen. Voor de marathon des sables is de voorbereiding serieus en intensief. Je hebt een goede fysieke conditie nodig en rigoureuze training. Ik word gevolgd door een osteopaat en krijg massages. Ik begin ongeveer 5 maanden voor het evenement: ik doe krachttraining, train op de duinen, op rotsen, in de bergen, om voorbereid te zijn op alle soorten terrein. Ik kan 3 uur trainen, vaak 2 keer per dag... 's ochtends en 's avonds. Het doel is om de training te variëren om me voor te bereiden op hardlopen op verschillende ondergronden.

Hoe word je een goede trailrunner?

Om een goede trailrunner te zijn, moet je mentaal sterk zijn en strategisch denken. Je moet je aanpassen aan verschillende omstandigheden: klimaat, tempo's, terreinen, en altijd je oorspronkelijke doelen bereiken. Altijd in jezelf geloven.

Welke mentale kwaliteiten zijn essentieel om een wedstrijd zoals de Marathon des Sables uit te lopen - en uiteindelijk te winnen?

Je moet je fysiek voorbereiden, maar ook mentaal. Voor mij telt de mentale voorbereiding voor ongeveer 30% van de totale voorbereiding en dus van de overwinning. Ik houd altijd in gedachten, bij de start, tijdens de training en bij de finish, dat ik moet winnen. Je zou kunnen zeggen dat ik de finish en mijn overwinning visualiseer.

Wat zijn de vier belangrijkste punten voor een beginnende woestijnloper? 

Aanpassen aan de hitte, je voeding beheren, looptechniek aanleren voor de duinen en wennen aan het drinken van mineraalzouten.

Welke hardloopervaring heeft je het meeste geleerd? En waarom?

Oman marathon, marathon des sables en de OCC. Dit zijn echte uitdagingen die tot de zwaarste ter wereld behoren. Het is een goede test voor trailrunners. Dit zijn zware races om te beheren op het gebied van concurrenten, voeding, klimatologische omstandigheden en hoogteverschillen.

Je bent ongetwijfeld een voorbeeld voor de Marokkaanse sportjeugd. Heb je zelf ook een voorbeeld?

Ik heb grote bewondering voor mijn vriend Lahcen Ahansal*. Hij heeft de Marathon des Sables 10 keer gewonnen, dat is een heldendaad, een voorbeeld om te volgen.

*Lahcen Ahansal is een Marokkaanse langeafstandsloper, hij wordt beschouwd als de specialist van de MDS (overwinningen in 1997, 1999-2007)

Wat is je voeding tijdens lange afstandswedstrijden?

Ik neem gevriesdroogde maaltijden, repen en gedroogd fruit mee.

Welke gevriesdroogde maaltijd neem je het liefst mee naar de woestijn?

Ik vind de maaltijden van Lyophilise & Co erg lekker, ze zijn goed uitgebalanceerd. Wat ik het lekkerst vind, zijn de vis met aardappelen en de pakjes gedroogd vlees. En de gerechten op basis van rijst... die vind ik perfect!

En wat betreft herstel, wat is je voeding?

Mijn sponsor lyophilise and co heeft geweldige energiedranken voor het herstel.

Welke uitrusting neem je mee voor het bereiden van je maaltijden?

Alles moet licht blijven: dus een mes, een lepel en een pan. Ik verzamel stukken hout, maken een vuur, en verwarm mijn pan er direct boven.

Hoe krijg je alles in je rugzak? Heb je tips?

Het is een evenwichtsoefening. Met tijd en ervaring wordt dit voor mij vanzelfsprekend. Ik heb een rugzak van 405 gram, en om alles erin te krijgen, verander ik bijvoorbeeld de verpakking. Ik pak alles opnieuw in zeer lichte, kleinere zakjes, waardoor ik ruimte en gewicht bespaar.

Wat zijn je doelen voor de volgende editie? (red.: het interview werd afgenomen in 2021)

Mijn doel is om de Marathon des Sables voor de 10e keer te winnen om mijn vriend Lahcen Ahansal te evenaren.

Wat is je beste herinnering aan de laatste edities van de Marathon des Sables?

De beste herinnering voor mij is de editie van 2011. Vrienden hadden een team samengesteld, ik zou niet deelnemen, maar er ontbrak een teamlid. Ze belden me op het laatste moment, ik sloot me bij hen aan en ik won! Het was zo onverwacht. Zo'n verrassende overwinning is echt onvergetelijk.

Je broer Mohamed is ook een geweldige loper. Is hij een tegenstander voor je als jullie lopen?

Hij is mijn grootste tegenstander, als oudste wil ik niet dat hij me inhaalt.

Kun je ons iets over jezelf vertellen dat niet zo bekend is?

Ik geef graag mijn passie voor sport door aan anderen, zodat ze het in hun dagelijks leven kunnen opnemen voor hun welzijn.

En tot slot, wat doe je als je niet aan het hardlopen bent?

Ik besteed mijn vrije tijd graag met mijn familie.